Los equipos de fútbol canadienses y la MLS se unen

Los clubes de fútbol canadienses han estado jugando en la liga estadounidense MLS, pero el país ahora tiene su propia liga profesional.

En el mundo del fútbol no es común que un club juegue en una liga fuera de su país de origen. Sin embargo, esto sucede, especialmente en el caso de clubes de países más pequeños que no tienen una liga propia fuerte. Pero ¿por qué los equipos canadienses, de un país grande y desarrollado, juegan en la Major League Soccer (MLS)?

La relación entre Canadá y la MLS se remonta a mediados de la década de 2000. En el cambio de milenio, la MLS estaba pasando apuros, ya que disolvió dos clubes y se redujo a sólo diez equipos. Era casi como si estuvieran empezando de nuevo.

La primera expansión después de esta crisis fue con un segundo equipo de Los Ángeles, Chivas USA y Real Salt Lake, ambos se unieron en 2005. Dos años más tarde, la MLS se expandió al norte de la frontera por primera vez, y Toronto FC se convirtió en el equipo número 13 de la liga. en 2007.

Tener equipos canadienses en las principales ligas deportivas estadounidenses no es nada nuevo. Toronto FC se unió a los Toronto Raptors de la NBA, los Toronto Blue Jays de la MLB y los siete clubes de la NHL como representantes canadienses en las ligas estadounidenses. Incluso los Buffalo Bills de la NFL han jugado partidos en casa en Toronto.

Curiosamente, si bien Toronto FC fue el primer equipo de la MLS en Canadá, no es el equipo canadiense más antiguo actualmente en la MLS. En 2011, los Vancouver Whitecaps se unieron a la MLS en la costa oeste de Canadá. Sin embargo, los Whitecaps ya jugaban en la USL como equipo de segunda división desde 1986. El Montréal Impact (ahora CF Montréal) se unió desde la versión 2011 de la NASL un año después. Este equipo se fundó originalmente en 1993, antes de la propia liga.

En el momento en que se unieron los tres equipos, Canadá no tenía un sistema sustancial de liga de fútbol profesional. Al igual que en otros deportes, el único lugar al que podía acudir un equipo profesional de alto nivel era la configuración estadounidense.

Si bien la MLS continúa expandiéndose, es poco probable que otro equipo canadiense se una a la liga. Toronto, Montreal y Vancouver son los tres mercados más grandes de Canadá, y muchas ciudades estadounidenses están en la lista de deseos de la liga para futuros equipos antes de que se considere cualquier mercado canadiense adicional.

En 2019, Canadá finalmente obtuvo una liga propia con el lanzamiento de la Premier League canadiense, ahora reconocida oficialmente como la liga de primera división del país. La liga tiene equipos en Toronto, Greater Vancouver, Greater Victoria, Calgary, Ottawa, Halifax, Winnipeg y Hamilton. La existencia de una liga canadiense también ha provocado una reestructuración en el fútbol estadounidense, con el Ottawa Fury abandonándose y siendo reemplazado por un nuevo equipo, el Atlético Ottawa.

A pesar de la existencia de la Premier League canadiense, los tres equipos canadienses de la MLS siguen jugando en la máxima categoría estadounidense. Se unen para el Campeonato Canadiense, un torneo que cuenta con todos los equipos de la MLS y la CPL, así como equipos semiprofesionales de ligas provinciales, y el ganador obtiene un lugar en la Copa de Campeones de la CONCACAF.

Parece que la MLS seguirá alineando a tres equipos canadienses, ya que es poco probable que se unan a la CPL debido a la influencia de la liga dentro de CONCACAF y las implicaciones financieras. Mientras tanto, la propia pirámide del fútbol canadiense seguirá creciendo y mejorando de forma independiente, y los clubes nacionales tendrán la oportunidad de competir contra sus homólogos de la MLS en la Copa.

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