Accidente aéreo en Japón: razones por las que el avión no explotó en el impacto

"El accidente de un avión de Japan Airlines en el aeropuerto de Tokio resulta en un escape milagroso para los pasajeros y la tripulación, gracias a los bajos niveles de combustible".

Después de que los 379 pasajeros y la tripulación de un avión de Japan Airlines que se estrelló contra otro avión en un aeropuerto de Tokio escaparon del avión en llamas, los expertos examinaron cómo lograron salir prácticamente ilesos y dijeron que los bajos niveles de combustible probablemente evitaron una explosión.

Aproximadamente a las 5:45 de la tarde del martes, el vuelo 516 de JAL, un Airbus A350-900 que despegó de la ciudad norteña de Sapporo aproximadamente una hora y media antes, chocó con un avión de la guardia costera cuando aterrizaba en el aeropuerto de Haneda, matando a cinco de los seis. a bordo del avión Dash 8 más pequeño.

El avión fue envuelto por el fuego pero, críticamente, no explotó en el impacto. Sin embargo, el fuego se extendió rápidamente por todo el avión y las autoridades tardaron hasta las 8:30 p. m., casi tres horas después del impacto inicial, para extinguir el avión.

El avión estaba compuesto de fibra de carbono, que se quema más fácilmente, pero los expertos restan importancia al papel que desempeñaron sus materiales, aunque señalan que la forma en que se quemó el A350 es un fenómeno relativamente nuevo en la aviación.

La Dra. Sonya Brown, profesora de diseño aeroespacial en la Escuela de Ingeniería Mecánica y de Fabricación de la Universidad de Nueva Gales del Sur, dijo que si bien la primera generación de aviones de pasajeros del siglo XX se fabricó en gran medida de metal, los ingenieros de aviación han ido aumentando la proporción de materiales compuestos de fibra de carbono a lo largo del tiempo como forma de reducir el peso y aumentar la eficiencia.

Aproximadamente el 50% del A350 está fabricado con polímeros reforzados con fibra de carbono, lo que, según Brown, se encuentra entre la proporción más alta jamás producida. Las alas, así como el fuselaje, son algunas de las estructuras más grandes del avión hechas de materiales compuestos. Se sigue utilizando el aluminio, el acero y el titanio, aunque en menor medida.

"Obviamente los materiales afectan el comportamiento ante el fuego, y aunque no conocemos los detalles de las resinas utilizadas en el avión en este incidente, perderán su capacidad estructural, su sensación de espesor, a una temperatura más baja que el aluminio". Dijo Brown.

Japan Airlines recibió el A350 en noviembre de 2021, dijo Airbus en un comunicado, al anunciar que enviaría un equipo de especialistas a Japón para ayudar con las investigaciones del incidente.

Brown dijo que las imágenes sugerían que la llama inicial estaba en el ala izquierda del avión y que era tan significativa que un avión con carrocería metálica también se habría incendiado.

"Los compuestos de fibra de carbono podrían comenzar a perder parte de su rigidez a unos 200 grados, mientras que el aluminio se fundirá a unos 700 grados, pero el incendio que vimos en ese fuselaje habría tenido temperaturas superiores a los 1.000 grados Celsius", dijo.

"Habrá tenido algún impacto en la forma en que se quema porque las resinas se queman a temperaturas más bajas, y si bien cambiará el rendimiento del fuego, los compuestos de fibra de carbono no iban a cambiar el resultado general".

Brown señaló que el fuego estaba contenido en el ala izquierda, probablemente gracias a cortafuegos hechos de materiales que se vuelven combustibles a temperaturas mucho más altas para evitar que las llamas se propaguen a áreas como motores y tanques de combustible, el tiempo suficiente para que todos a bordo pudieran evacuar.

Si bien las tripulaciones deben estar entrenadas para evacuar a todos los pasajeros en 90 segundos, esto probablemente habría llevado más tiempo debido a la imposibilidad de utilizar las puertas situadas encima de las alas.

Una vez que los que estaban a bordo huyeron, la intensidad de las llamas estuvo dictada en gran medida por lo que llevaba el avión y lo que no.

"Creo que esto lo vemos con muchos incendios, lleva mucho tiempo controlarlos, no se trata sólo de los materiales de los aviones, sino también de las baterías, los sistemas eléctricos, otros equipajes y mercancías que podrían contener cualquier cosa, lo que también podría quemarse", dijo Brown.

La cantidad relativamente baja de combustible para aviones que probablemente llevaba el avión al aterrizar podría haber minimizado la intensidad del incendio y evitado una posible explosión, dijo Brown.

Neil Hansford, consultor industrial de Strategic Aviation Solutions, dijo que los aviones comerciales tienden a operar sólo con el combustible necesario para un viaje, más un 10% como reserva, para maximizar la eficiencia del combustible.

"Es una regla de la industria que siempre lleves el combustible para el viaje, más un 10%, más lo suficiente para llevarte al aeropuerto alternativo que proporcionaste en tu plan de vuelo, que probablemente habría sido Narita (de Tokio) en este caso", dijo Hansford.

Hansford dijo que si bien el exterior de un avión, independientemente de sus materiales de construcción, se quemaría con el tiempo en caso de incendio ocurrido en Haneda, los interiores de los aviones están diseñados para evitar que las llamas se propaguen durante el mayor tiempo posible para permitir una evacuación segura.

"Todo en el interior del avión está diseñado para mitigar las quemaduras, los asientos están hechos de material ignífugo", dijo.

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