Tormenta invernal Buffalo: NFL pospone el partido de playoffs Bills vs Steelers

La NFL pospone el partido de playoffs Bills-Steelers debido al peligroso pronóstico de tormenta invernal en la región de Buffalo, reprogramado para el lunes.

Se espera que una tormenta invernal potencialmente peligrosa azote la región de Buffalo durante el fin de semana, lo que llevó a la NFL a posponer el partido de comodines de los Bills contra los Pittsburgh Steelers del domingo al lunes. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, y la NFL citaron preocupaciones de seguridad pública para el aplazamiento, y se proyecta que caigan hasta 2 pies de nieve en la región de Buffalo durante un período de más de 24 horas a partir del sábado.

"La decisión de trasladar el juego al lunes se tomó en consulta con la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, en el mejor interés de la seguridad pública, y con los Buffalo Bills y los Pittsburgh Steelers, mientras la región se prepara para la tormenta", dijeron la NFL y Bills dijo en un comunicado conjunto.

Hochul dijo que comenzó a hablar con la NFL el jueves sobre la posibilidad de reprogramar el juego debido a lo que llamó una "tormenta peligrosa". Hochul, que es de las afueras de Buffalo, cerró su conferencia de prensa diciendo: "Vamos, Bills".

"Queremos que nuestros Bills ganen, pero no queremos que entre 60.000 y 70.000 personas viajen al partido de fútbol en condiciones que serán horribles", dijo el ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, en una conferencia de prensa en los suburbios de Buffalo.

Las autoridades aconsejaron a los residentes que se mantuvieran alejados de las carreteras a partir del anochecer, y la prohibición de conducir entró en vigor a las 9 p.m. El partido ahora se jugará en el Highmark Stadium a las 4:30 p.m. Lunes.

El pronóstico para el área de Buffalo preveía fuertes nevadas y vientos de hasta 65 mph (105 kph) el sábado, con 1 a 2 pies (0,03 a 0,6 metros) o más de nieve eventualmente acumulándose. El Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de tormenta invernal que durará hasta las 7 a.m. del lunes.

Fuertes vientos y ventiscas de nieve comenzaron a azotar la zona a media tarde del sábado. Se esperaba que gran parte de la tormenta se concentrara en una estrecha franja de nieve con efecto de lago que se cernía sobre los suburbios del sur de Buffalo, que incluyen la casa de los Bills en Orchard Park.

Se espera que la peor parte de la tormenta disminuya hasta el domingo por la noche. El pronóstico para el lunes preveía la posibilidad de lluvias de nieve durante todo el día y que aumentarían por la noche, con una máxima de 19 grados (menos-7) y ráfagas de viento de hasta 29 mph (47 kph).

Posponer el juego libera a los ayudantes del sheriff, quienes generalmente están asignados a tareas relacionadas con el juego de los Bills, para lidiar con emergencias relacionadas con tormentas, dijo Poloncarz. Los funcionarios estaban preocupados porque los fanáticos de los Steelers viajaran a Buffalo en condiciones peligrosas. Los propios Steelers han retrasado sus planes de viaje y ahora se dirigirán a Buffalo el domingo.

Una persona informada sobre las conversaciones entre la NFL y funcionarios estatales dijo a The Associated Press que la liga planteó la posibilidad de trasladar el juego a Atlanta antes de posponerlo un día. La persona habló con la AP bajo condición de anonimato porque se suponía que las conversaciones debían mantenerse en privado.

Sin confirmar Atlanta, el portavoz de la NFL Brian McCarthy dijo que es un procedimiento estándar para la liga tener sitios de contingencia para todos los juegos en caso de que uno deba ser movido.

"La prioridad de la NFL es siempre garantizar la seguridad pública y evitar desviar recursos de las autoridades que podrían impactar negativamente los esfuerzos locales en las áreas afectadas", dijo.

Después del anuncio de la NFL, los Pittsburgh Penguins de la NHL cambiaron la hora de inicio de su partido en casa el lunes contra el Seattle Kraken de las 6 p.m. a 1 p.m. para evitar un conflicto con el juego Bills-Steelers. En Buffalo, el enfrentamiento para el partido en casa de los Sabres el lunes contra los San Jose Sharks se cambió de la 1 p.m. al mediodía.

Los Bills están familiarizados con los cambios de horario relacionados con el clima. En 2022, una tormenta con efecto lago provocó que el partido en casa de Buffalo contra Cleveland se trasladara a Detroit en noviembre. Un mes después, una tormenta de nieve hizo que los Bills retrasaran su viaje a casa, obligándolos a pasar la noche en Chicago en Nochebuena.

Aunque los juegos de playoffs de la NFL se han cambiado en el pasado por varias razones de programación o para agregar juegos para determinar los desempates, esta es apenas la tercera vez que el clima ha jugado un factor directo.

En enero de 2017, el clima invernal en Kansas City llevó a la NFL a retrasar el inicio de un partido de playoffs divisional de la AFC entre Pittsburgh y los Chiefs a partir de la 1 p.m. a 8:20 p. m.

En 1932, la liga añadió un juego de "playoffs" para romper el empate en la clasificación entre los Portsmouth Spartans y los Chicago Bears. Las temperaturas extremadamente frías y las fuertes nevadas hicieron que el partido se jugara dentro del Estadio de Chicago, con los Bears ganando 9-0 en un campo de 80 yardas.

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